Американский эсминец "Лассен" (Lassen) начал патрулирование акватории Южно-Китайского моря в 12 морских милях от китайских искусственных островов в архипелаге Спратли, несмотря на протест Пекина.
Об этом сообщает агентство Рейтер.
"Операция началась, - сообщил агентству анонимный источник в военном ведомстве США. - Она будет завершена в течение нескольких часов". Эсминец должен приблизиться к рифам Суби и Мишиф, которые китайские военные за последние месяцы превратили в острова.
Глава МИД КНР Ван И ранее заявил, что военные пока проверяют сообщения о намерении США отправить эсминец к островам. "Если это правда, мы советуем США подумать еще раз, не действовать слепо и не создавать проблемы из ничего", - подчеркнул Ван. Посольство Китая в Вашингтоне выпустило заявление с призывом воздержаться от "игры мускулами" и "провокационных заявлений или действий", а также предложило "проявить ответственность в деле стремления к миру и стабильности в регионе".
В свою очередь Вашингтон неоднократно заявлял, что не допустит попыток Пекина объявить 12-мильное пространство вокруг искусственных островов своими территориальными водами, что фактически означало бы контроль КНР практически над всей акваторией Южно-Китайского моря, по которому проходят крайне важные транспортные маршруты.
Источник агентства рассказывал, что эскадренный миноносец скорее всего прибудет в сопровождении патрульных самолетов "Боинг P-8A Посейдон" и "Локхид P-3 Орион", которые регулярно занимаются отслеживанием перемещений военных в регионе. Такие патрульные миссии теперь планируется совершать регулярно.
Архипелаг Спратли - группа мелких островов, рифов и атоллов на полпути между континентальным Вьетнамом и Филиппинами. Права на эти ключевые с военной точки зрения территории оспаривают сразу шесть государств (Вьетнам, Малайзия, Бруней, Филиппины и Тайвань), однако Китай действует наиболее решительно. В 2014 году начались работы по искусственному наращиванию береговой линии погруженных в воду рифов при помощи дноуглубительных судов, после чего Китай объявил о своем суверенитете в акватории.