Космический зонд "Кассини" в пятницу, 15 сентября, завершил существование, войдя в атмосферу Сатурна, который он исследовал последние 13 лет. Земля получила последний сигнал от аппарата в 14:55 по киевскому времени.
"Наш космический аппарат вошел в атмосферу Сатурна, и мы получили его последний сигнал", - сообщило агентство NASA в твиттере проекта.
Как отмечает издание "N+1", разработка миссии "Кассини-Гюйгенс" началась еще в 1982 году. В создании аппарата участвовало 19 стран и три космических агентства (NASA, ESA и Итальянское космическое агентство). К тому моменту Сатурн уже посетили три аппарата — "Пионер-11" (1979), "Вояджер-1" (1980) и "Вояджер-2" (1981).
Новая объединенная миссия должна была подробнее рассказать об особенностях системы Сатурна. Изначально она должна была продлиться около трех лет, а основное внимание ученых было обращено на атмосферу Титана и Сатурна, магнитосферу газового гиганта, геологию его спутников и анализ состава системы колец.
15 октября 1997 года аппарат стартовал с мыса Канаверал. Путешествие к Сатурну продлилось больше шести лет - "Кассини" сделал гравитационные маневры вблизи Венеры (дважды), Земли и Юпитера и лишь летом 2004 года достиг цели. Последующие открытия стали поводом к тому, чтобы трижды продлевать миссию.
В рамках проекта была совершена единственная успешная посадка во внешней Солнечной системе - в 2005 году на Титан посадили спускаемый зонд "Гюйгенс".
Два года назад "Кассини" пролетел сквозь водные шлейфы одной из лун Сатурна на высоте всего 49 километров над поверхностью спутника. Его масс-спектрометры зафиксировали большое количество водорода в выбросах, а также метан и углекислый газ. Их концентрации, как и сам факт наличия, указывают на то, что на дне океана идут гидротермальные процессы, которые вполне могут обеспечить энергией живые организмы. Сегодня этот спутник - Энцелад - считается одним из самых перспективных мест Солнечной системы для зарождения внеземной жизни.