С 1989 года увлекается военной реконструкцией и историей Белого движения.
В 1993 году окончил Московский государственный историко-архивный институт, однако профессии историка предпочёл карьеру военного.
По слухам, в настоящее время Стрелков женат в третий раз. В декабре 2014 года прошла информация, что Стрелков заключил брак со своей помощницей Мирославой Регинской. По слухам, Регинская является гражданкой Украины. О бракосочетании Регинской и Стрелкова сообщил портал "Русская свобода". По слухам, брак был заключен в день рождения Игоря Стрелкова.
Супруга Игоря Стрелкова Мирослава Регинская является руководителем аппарата главы движения "Новороссия" - то есть, непосредственно своего мужа. "Московский комсомолец" сообщает о том, что Мирослава Регинская также является студенткой Ростовского государственного экономического университета.
Принимал участие в боевых действиях в Приднестровье в июне — июле 1992 года (доброволец 2-го взвода Черноморского казачьего войска, Кошница — Бендеры), в Боснии с ноября 1992 года по март 1993 года включительно (2-й Русский добровольческий отряд, 2-я Подринская легкопехотная и 2-я Маевицкая бригады Войска Республики Сербской, Вишеград — Прибой), в Чечне (166-я гвардейская отдельная мотострелковая бригада, март — октябрь 1995 года, и в частях специального назначения с 1999 по 2005 год), выполнял специальные задания в других регионах России. В конце 1990-х годов опубликовал автобиографический «Боснийский дневник».
По словам российского правозащитника Александра Черкасова, председателя совета правозащитного центра «Мемориал», Игорь Стрелков в 2001 году служил в 45-м отдельном гвардейском полку специального назначения в окрестностях села Хаттуни Веденского района Чечни.
6 января 1998 года в газете «Завтра» появляется первая публикация Стрелкова — о русских добровольцах, воевавших в Боснии. В этом издании он регулярно публиковался до октября 2000 года, писал о ситуации в Чечне и других горячих точках на территории России, критиковал национальную политику властей. В газете «Завтра» познакомился с Александром Бородаем.
В августе 1999 года специальные корреспонденты газеты «Завтра» Александр Бородай и Игорь Стрелков подготовили репортаж из Кадарской зоны Дагестана о том, как спецназ МВД проводил зачистку нескольких сёл, где проживали ваххабиты.
Работал корреспондентом независимого интернет-агентства «ANNA-News», которое зарегистрировано в Абхазии в июле 2011 года.
По некоторым сведениям, после выхода в отставку работал начальником службы безопасности инвестиционного фонда «Маршал-Капитал» российского предпринимателя К. В. Малофеева. В течение долгого времени представителем этого инвестиционного фонда также работал друг Игоря Стрелкова — Александр Бородай, выбранный премьер-министром Донецкой Народной Республики (ДНР).
В конце января 2014 года, как заявлял Стрелков, он обеспечивал безопасность доставленных в Киев из Греции афонских святынь — Даров волхвов и в то же время посетил Евромайдан.
По данным британской «Би-би-си», последнее место службы Стрелкова — управление по борьбе с международным терроризмом «2-й службы» (Службы по защите конституционного строя и борьбе с терроризмом) ФСБ России.
По информации украинских средств массовой информации, которая стала появляться после 15 апреля 2014 года, Игорь Стрелков являлся действующим офицером спецназа ГРУ Генерального штаба Вооружённых сил России.По словам самого Стрелкова, он никогда не служил в ГРУ.
По информации, озвученной одним из руководителей контрразведки Службы безопасности Украины Виталием Найдой, Игорь Стрелков во время крымского кризиса являлся помощником по силовым вопросам премьер-министра Автономной республики Крым Сергея Аксёнова. По словам журналиста Олега Кашина, 2 марта переговоры с только что назначенным главкомом ВМС Украины Д. В. Березовским вёл тот же человек, что позднее возглавил самооборону Славянска, — соратник Аксёнова Игорь Иванович, которого ему отрекомендовали как действующего сотрудника ГРУ.
12 апреля группа вооружённых людей, назвавшихся сторонниками самопровозглашённой Донецкой Народной Республики, захватила административные здания (милиция, горсовет) в городе Славянске Донецкой области. 13 апреля Совет национальной безопасности и обороны Украины принял решение о начале антитеррористической операции (АТО) с привлечением Вооружённых сил Украины.
13 апреля в Славянске попала в засаду и была обстреляна группа сотрудников СБУ. В результате один офицер погиб, ещё трое были ранены. По утверждению СБУ, руководил нападавшими Игорь Стрелков.
14 апреля в интернете появились записи, обозначенные как переговоры «сепаратистов», действующих на территории Юго-Востока Украины, в которой человек с позывным «Стрелок» докладывает об успешной ликвидации представителей руководства СБУ в районе Славянска во время начатой силовыми структурами Украины антитеррористической операции.
29 апреля Стрелков был включён в список лиц, в отношении которых были введены западные санкции — запрет на въезд и замораживание активов в ЕС[49]. 20 июня он был включён в санкционный список США.
По информации СМИ, 26 апреля временное руководство Донецкой Народной Республики возложило на Игоря Стрелкова руководство блокпостами. Сам Игорь Стрелков был назван руководителем народного ополчения Донбасса.
15 мая 2014 года Верховный совет ДНР назначил Игоря Стрелкова главой совета безопасности и министром обороны ДНР.
16 июля Стрелков, объявивший себя военным комендантом Донецка, в целях подготовки города к осаде ввёл в нём военное положение.
11 сентября Стрелков дал интервью, в котором заявил, что не намерен возвращаться на Донбасс, а также призвал к политической поддержке президента Владимира Путина и к противодействию деятельности «пятой колонны» в России.
21 мая 2014 года Генеральная прокуратура Украины открыла в отношении Игоря Гиркина уголовное производство по подозрению в создании террористической группы или террористической организации (ч. 1 ст. 258-3), организации массовых беспорядков (ч. 1 ст. 294), совершении теракта (ч. 1 ст. 258).
Генеральная прокуратура Украины инкриминирует Стрелкову то, что он «в течение марта — апреля 2014 года для совершения терактов в Украине создал террористическую группу, руководил её деятельностью, организовал массовые беспорядки в Харьковской, Луганской, Донецкой областях, Автономной Республике Крым, сопровождавшиеся насилием в отношении граждан, а также погромами, поджогами, уничтожением имущества, захватом зданий и сооружений», а также «совершил террористический акт, приведший к гибели людей и другим тяжким последствиям».
В мае 1996 года был зачислен в состав Дроздовского объединения в чине унтер-офицера.
05.05.2015