Новое устройство разработано с целью избавить больных с хронической почечной недостаточностью от потребности в постоянных сеансах гемодиализа в условиях стационара. Многие такие пациенты умирают, не дождавшись трансплантации, поскольку современные диализные аппараты выполняют не более 13 процентов почечной функции, а донорских органов постоянно не хватает.
Искусственная почка, разработанная в Калифорнийском университете в Сан-Франциско, имеет размеры средней кружки, поэтому ее можно имплантировать в тело пациента. Принцип ее работы отличается от обычных диализных аппаратов – помимо традиционных микрофильтров, очищающих кровь от токсинов, в ней есть биореактор с клетками почечных канальцев, выполняющими метаболические функции почек. При этом прибор не требует дополнительного питания – фильтрация в нем происходит за счет кровотока.
Эффективность такого подхода даже у самых запущенных больных была подтверждена группой мичиганских исследователей на аналогичном экспериментальном устройстве, занимающем целую комнату.
По мнению руководителя разработки Шуво Роя (Shuvo Roy), внедрение имплантируемой искусственной почки в клиническую практику может не только повысить продолжительность и качество жизни больных с почечной недостаточностью, но и сэкономить немалые денежные средства.