В 1982 году окончил Днепропетровский металлургический институт по специальности инженер-металлург.
Кандидат экономических наук, в 1996(7) г. защитил диссертацию "Формирование и государственное регулирование систем коммерческих банков Украины".
Во второй раз женился в 2005 году на Виктории Лопатецкой (Тигипко), которая является организатором форума IDCEE, Одесского кинофестиваля, в 2010 году занимала 13 место в рейтинге «100 самых влиятельных женщин Украины». У супругов трое детей: Тимофей (2002 г. р.), Анастасия (2005 г. р.) и Леонтий (2008 г. р.).
У Тигипко двое братьев - Валерий и Александр.
С 1984 году работал в комсомоле, сначала получил должность заведующего отделом и заместителя директора по учебно-воспитательной работе Днепропетровского механико-металлургического техникума. Параллельно начал работать в украинском комсомоле (ЛКСМУ) секретарем комитета этого техникума. В 1986 году стал заведующим отдела пропаганды и агитации, а также вторым секретарём днепропетровского областного комитета ЛКСМУ.
В августе 1989-го получил должность первого секретаря днепропетровского облкомитета. По одним из данных, ему в этом помог Александр Турчинов (после избрания Тигипко он занял пост завотдела пропаганды и агитации). В то же время познакомился с Юлией Тимошенко, которая начинала свой бизнес. В начале 1990-х познакомился с Леонидом Кучмой, который тогда был директором завода «Южмаш» (Днепропетровск).
С октября 1991 года, после ликвидации комсомола, стал заместителем председателя правления банка «Днипро».
В марте 1992 года возглавил правление созданного при его участии днепропетровского ПриватБанка, вокруг которого сформировалась финансово-промышленная группа «Приват», владеющей значительными активами в металлургической и нефтяной отраслях. Сам Тигипко был партнером и акционером банка, владельцами которого были Игорь Коломойский, Алексей Мартынов, Леонид Милославский и Геннадий Боголюбов.
С ноября 1994 г., в период внедрения гривны, стал внештатный консультантом президента Кучмы по вопросам денежной политики.
В апреле 1997 года Тигипко покинул Приватбанк, когда его пригласили работать в Кабмин Павла Лазаренко вице-премьером по вопросам экономической реформы. После отставки Лазаренко сохранил пост в Кабмине Валерия Пустовойтенко.
С 1999 по 2000 год Тигипко занимал пост министра экономики в правительстве Виктора Ющенко.
В эти года Тигипко был членом ряда правительственных и президентских советов и комиссий. С 1997 по 2000 год возглавлял Экспертный совет по вопросам страхования при Кабмине и Нацсовет по вопросам статистики при президенте Украины. С 1997 по 2001 год входил в Высший экономический совет президента Украины и был зампредседателя Госкомиссии по проведению на Украине админреформы. В 1998-1999 годах занимал пост председателя Межведомственной комиссии по вопросам регулирования рынка продовольствия, цен и доходов сельскохозяйственных товаропроизводителей, а в 1998-2000 годах был председателем Комиссии по вопросам возвращения на Украину валютных ценностей, которые незаконно находятся за её пределами. Также был членом Стратегической группы по вопросам украино-российских взаимоотношений при президентах двух государств.
В 2000 г. вышел из бизнеса в группе "Приват". На довыборах в июне ого же года прошел в Верховную Раду, оставив Кабмин. В ноябре возглавил партию "Трудовая Украина".
В 2001 году Тигипко вместе с супругой Наталией создал на базе Киев-Привата финансово-промышленную группу ТАС, в которую вошли банки ТАС-Инвестбанк, ТАС-Комерцбанк, ТАС-Бизнесбанк, страховые компании ТАС и ТАС-Капитал, машиностроительное предприятие Камет-ТАС, заводы «Днепрометиз»,"Теко" и другие компании.
В 2002-м прошел в Верховную Раду от блока «За единую Украину». 17 декабря того же года назначен председателем Национального банка.
В октябре 2003 года заявил о намерении баллотироваться на пост Президента, но потом поддержал Виктора Януковича и возглавил его избирательный штаб. 29 ноября 2004 года ушел из должностей председателя Нацбанка (его обязанности исполнял Арсений Яценюк) и руководителя избирательного штаба Януковича.
В апреле 2005 года ушел с поста лидера «Трудовой Украины», а уже в сентябре стал председателем правления финансово-промышленной группы ТАС.
В 2007 году продал ТАС-Комерцбанк шведскому Swedbank и был приглашен на пост председателя правления украинского отделения Swedbank (АТ "Сведбанк").
В 2008 году премьер-министр Украины Юлия Тимошенко назначила Тигипко своим советником; вместе они стали сопредседателями Совета инвесторов при Кабмине.
В мае 2009 г. ушел с поста советника Тимошенко, в июне подал в отставку из ТАС и Сведбанка и баллотировался в президенты как самовыдвженец.
С 28 ноября 2009 года - председатель партии "Трудовая Украина, которую переименовали в «Сильную Украину». 21 февраля 2010-го создал «Блок Тигипко».
На президентских выборах 2010 года в первом туре набрал 13,06 % голосов и занял третье место. В марте того же года получил кресло вице-премьера в Кабмине Николая Азарова, в декабре назначен на должность вице-премьер-министра Украины - министра социальной политики.
В марте 2012 года "Сильная Украина" и Партия регионов объединились. Тигипко получил место заместителя председателя Партии регионов, которым в тот момент являлся Азаров. А уже в апреле Тигипко стал замачальника центрального избирательного штаба Партии регионов Андрея Клюева. На парламентских выборах того же года прошел в Верховную Раду от ПР.
25 марта 2014-го подал документы в ЦИК для регистрации в качестве кандидата в президенты Украины как самовидвиженец.
В начале апреля 2014 года был исключен из Партии регионов после того как не согласился с тем, что партия не поддержала его кандидатуру в президенты на выборах 2014 года. 8 апреля 14 народных депутатов от Партии регионов, в том числе и Тигипко, заявили о выходе из Партии регионов и фракции ПР в Верховной Раде, а также о создании оппозиционной к действующей власти депутатской группы.
В результате президентских выборов 2014 года Сергей Тигипко занял 5-е место среди всех кандидатов с результатом 5,23%.
По результатам внеочередных выборов Верховной Рады в октябре 2014 года возглавляемая Сергеем Тигипко партия Сильная Украина не прошла в парламент, показав результат 3,11% при проходных 5%.
12 января 2016 года наблюдательный совет ТАСкомбанка (Киев) назначил С. Тигипко председателем правления.
С 6 апреля 2016 года - главы правления "ТАСкомбанка"