Предки современных людей изобретали новые орудия труда постепенно - исследователи обычно относят те или иные инструменты в зависимости от их "продвинутости" к различным культурам. Наиболее примитивной считается олдувайская культура обработки камня. Орудия этой культуры обычно датируются возрастом 1,7-1,8 миллиона лет, но многие специалисты полагают, что она зародилась уже 2,6 миллиона лет назад. Около 1,6 миллиона лет назад сформировалась ашельская культура - к ней относятся, например, каплевидные каменные топоры.
Долгое время считалось, что люди, покинувшие Африку, несли с собой орудия ашельской культуры. Однако несколько лет назад в Грузии рядом с городом Дманиси были обнаружены предметы, четко относящиеся к олдуваю. Эта находка свидетельствовала, что, по крайней мере, часть людей ушла из Африки до появления более совершенных методов обработки камня.
Авторы новой работы описали захоронение возрастом 1,76 миллиона лет, расположенное на северо-западном берегу озера Туркана в Кении. В одном и том же слое ученые нашли орудия как олдувайской, так и ашельской культур. Этот факт означает, что в то время, когда люди уходили из Африки, "продвинутые" орудия уже существовали.
Пока исследователи не могут дать однозначного объяснения, почему переселенцы из Африки захватили с собой не самые совершенные орудия. Согласно одной из версий, различные группы древних людей изобретали новые технологии создания каменных орудий много раз независимо друг от друга, и, как минимум, часть путешественников могла принадлежать к группам, еще не освоившим их.