«Я только что получил электронное письмо из ИЮПАК о том, что название «коперникий» официально присвоено 112-му элементу», - сказал Штокер в кулуарах ученого совета Объединенного института ядерных исследований в подмосковной Дубне.
В природе химические элементы тяжелее 100-го урана не существуют. Более тяжелые элементы получают в ядерных реакторах, а также в реакциях слияния ядер на ускорителях. Германские физики еще в 90-е годы получили на ускорителе тяжелых ионов 112-й элемент, однако только осенью 2009 года их результат был подтвержден независимым экспериментом, после чего ИЮПАК официально признал его успех.
Германские ученые предложили для нового элемента название «коперникий» и 19 февраля, в день рождения польского ученого и астронома Николая Коперника, ИЮПАК объявил о том, что это название официально утверждено.
Сто двенадцатый элемент таблицы Менделеева впервые был получен в Центре исследований тяжелых ионов в немецком городе Дармштадт в 1996 году группой первооткрывателей под руководством Сигурда Хофманна. Свой успех ученые повторили в 2002, после чего независимая группа экспертов из Исследовательского института «Рикэн» в Японии повторила достижение Хофманна.
Для получения атомов нового элемента команда ученых использовала ионы цинка с атомным номером 30, которые разгонялись до очень больших энергий в 120-метровом ускорителе, после чего ударялись о мишень из свинца, атомный номер которого равен 82. При слиянии ядер цинка и свинца и происходило формирование ядер нового элемента, порядковый номер которого равен сумме атомных номеров исходных компонентов.
В Центре по исследованию тяжелых ионов ранее уже были получены не встречающиеся в природе элементы с атомными номерами со 107 по 111 - борий, хассий, мейтнерий, дармштадтий и рентгений соответственно.
Самый тяжелый природный элемент - уран - имеет атомный номер (число протонов в ядре) 92. Элементы тяжелее урана получают в ядерных реакторах, самый тяжелый из них - фермий с номером 100. Все более тяжелые элементы были получены на ускорителях в реакциях ускоренных до больших энергий ионов с ядрами мишени. В результате образуются ядра сверхтяжелых элементов, которые существуют очень короткое время, а затем распадаются. Следы этого распада и позволяют судить об удаче синтеза.
В настоящее время российские физики из Лаборатории имени Флерова Объединенного института ядерных исследований в Дубне готовятся к эксперименту по синтезу 117-го элемента, место которого в таблице Менделеева между ранее полученными 116-м и 118-м элементами пока пустует.