В 1965 году Эрдоган окончил начальную школу Пийале Паша, а в 1973 г. религиозный лицей имама Хатипа в Стамбуле. Поскольку диплома религиозного лицея было недостаточно для поступления в большинство университетов, Эрдоган также сдал дополнительные экзамены в лицее Эйюп. В 1981 г. окончил факультет экономики и коммерции Университета Мармара по специальности "управление бизнесом".
Уже в школьные годы Эрдоган отличался религиозностью, за что сверстники прозвали его Ходжа (почетный титул духовного лица в странах Ближнего и Среднего Востока). Подростком подрабатывал, продавая на улице лимонад и булочки.
С 1969 по 1980 гг. играл в футбол за различные стамбульские молодежные клубы, в том числе за любительский IETT (аббревиатура Генерального управления электротранспорта и тоннельных работ мэрии Стамбула), затем - за "Джамиалты Спор".
Еще в студенческие годы занялся политикой. В 1976 г. возглавил молодежную ячейку исламистской Партии национального спасения в стамбульском районе Бейоглу, а затем молодежное отделение партии в Стамбуле. Эти посты он занимал вплоть до военного переворота 1980 г., когда все политические партии были распущены.
В 1982 г. прошел срочную службу в армии.
В 1983 г. вступил во вновь образованную исламистскую Партию благоденствия. В 1984 г. стал председателем стамбульского филиала партии, а в 1985-86 гг. был членом Совета центрального управления партии.
В 1989 г. назначен главой администрации стамбульского района Бейоглу.
В июле 2001 года Эрдоган учредил Партию справедливости и развития, которая победила на парламентских выборах в ноябре 2002 года. Наличие судимости помешало Эрдогану стать премьер-министром, но после начала операции против Ирака турецкая элита, ориентирующаяся на США, дала согласие на изменение законов и Эрдоган возглавил правительство (в 2002—2003 правительство возглавлял ставленник Эрдогана Абдулла Гюль). Турция приняла решение ввести войска на север Ирака, где проживают курды. Эрдоган является сторонником вхождения Турции в Евросоюз.
В 2005 году поддержал Альянс цивилизаций, инициативу премьер-министра Испании Хосе Луиса Родригеса Сапатеро, направленную на уменьшение трений между западным и исламским мирами.
В 2009 году участвовал на Всемирном экономическом форуме в Давосе, где подверг резкой критике президента Шимона Переса, защищавшего позицию Израиля при проведении в Секторе Газа операции «Литой свинец».
30 сентября 2012 года Премьер-министр Турции Реджеп Тайип Эрдоган заявил, что его Партия справедливости и развития стала примером для подражания для всех мусульман на съезде этой консервативной исламской партии.Эрдоган переизбран лидером правящей партии.
10 августа 2014 года Эрдоган победил на первых в стране прямых выборах Президента, вступил в должность 28 августа 2014 года. Новым премьер-министром после ухода Эрдогана стал министр иностранных дел Турции Ахмет Давутоглу, который 21 августа был избран лидером правящей партии Справедливости и развития. Первый зарубежный визит в качестве президента нанёс в Турецкую Республику Северного Кипра.
24 июня 2018 года в Турции прошли внеочередные президентские и парламентские выборы. Реджеп Эрдоган победил уже в первом туре, за него проголосовали 53% избирателей, тогда как лидера оппозиционной Народно-республиканской партии Мухаррема Индже поддержал 31% избирателей. Согласно конституционным изменениям от 2017 года, президент страны будет одновременно главой государства и главой правительства, взяв на себя функции премьер-министра.
Награжден премией ООН-Хабитат за участие в работе Программы Организации Объединенных Наций по населенным пунктам (ООН-Хабитат).
В 2005 и 2010 гг. журнал Time включил Эрдогана в список самых влиятельных людей в мире.
В марте 2006 г. в г. Ризе был основан государственный Университет им. Реджепа Тайипа Эрдогана.
Владеет английским и арабским языками. Эрдоган умеет читать Коран нараспев, этот навык имеет особое уважение в мусульманском мире.
18.01.2022