Космический суборбитальный корабль VSS Unity впервые поднялся в воздух. Об этом сообщается на сайте аэрокосмической компании Virgin Galactic, известной своими планами по организации относительно доступных туристических суборбитальных космических полетов.
В рамках состоявшегося над пустыней Мохаве тестового полета в воздух поднялся самолет-носитель White Knight Two с пристыкованным к нему VSS Unity. Самостоятельный полет космического корабля при этом не производился. Представители Virgin Galactic называют такие полеты "контролируемой транспортировкой" (captive carry).
Полет продлился 3 часа 43 минуты и в дальнейшем специалисты компании займутся анализом собранных за время полета данных, что позволит откалибровать системы навигации и телеметрии.
Во время полета на борту SpaceShipTwo VSS Unity находились два пилота, а на борту WhiteKnightTwo - два пилота и инженер. Основой задачей полета был сбор данных для последующего изучения с целью внесения конструкционных улучшений.
Корабль VSS Unity был представлен в феврале 2016 года. Это второй корабль из серии SpaceShipTwo. Первый экземпляр, названный VSS Enterprise, потерпел крушение во время испытательного полета в 2014 году. Корабль разбился из-за несанкционированного перевода хвостового оперения в режим торможения и катастрофа привела к гибели одного из пилотов. Официальной причиной нештатной ситуации назван человеческий фактор.