Международная комиссия по стратиграфии (ICS) официально классифицировала последние 4200 лет как отдельный геологический период в истории нашей планеты. Он получил название Мейгалейского периода.
Как отмечает BBC, геологи разделяют историю существования Земли - около 4,6 млрд лет - на временные отрезки. Каждый отрезок начинается с какого-либо крупного события планетарного масштаба - разделения континентов, существенных климатических сдвигов или даже появления нового типа животных или растений.
Чтобы получить отдельную строку в официальной классификации, геологический период должен отражать какое-либо событие, имевшее последствия глобального масштаба и приведшее к образованию нового слоя горной породы.
Одна из самых очевидных границ пролегла на уровне 66 млн лет назад, когда Меловой период сменился Третичным (в современной шкале он включает в себя несколько периодов): осадочные породы разделены слоем с высоким содержанием иридия. Его разнесли разлетевшиеся по всей планете осколки астероида, стеревшего с лица Земли динозавров.
Мы живем в эпоху голоцена, начавшуюся 11,7 тысячи лет назад - после того как существенное потепление климата привело к окончанию последнего ледникового периода. Но сам голоцен теперь также разделен на несколько геологических периодов: раннюю, среднюю и позднюю фазу.
Каждой фазе предшествовало существенное изменение климата. Последняя из них - Мейгалейский период - началась 4200 лет назад с великой засухи, катастрофические последствия которой ощущались на протяжении двух веков и нанесли непоправимый урон цивилизациям Египта, Греции, Сирии, Палестины, Месопотамии, долины Инда и долины Янцзы.
От остальных периодов геологический шкалы Мейгалейский отличает то, что его начало совпало с глобальным развитием культуры, которое было вызвано теми же климатическими изменениями.
Мейгалейский период отличает присутствие более специфических химических соединений, которые с наибольшей очевидностью можно наблюдать на примере сталагмитовых отложений в пещерах штата Мейгалейя на северо-востоке Индии.
Средняя фаза голоцена, предшествующая Мейгалейской, получила название Нортгриппской и началась 8300 лет назад с резкого похолодания. Его вызвало быстрое и масштабное таяние ледников на территории современной Канады, в результате чего в Мировой океан попали огромные объемы пресной воды, что изменило морские течения. Первый период голоцена, наступивший после окончания ледникового периода, назван Гренландским.
