Космический аппарат MSL 6 августа совершил посадку на Марс.
Трансляция посадки в прямом эфире велась на сайте NASA.
Аппарат приземлился в кратере Гейла. На его борту - марсоход «Кьюриосити» и российский нейтронный спектрометр ДАН. Главная задача американской миссии — попытаться ответить на вопрос "Есть ли жизнь на Марсе?". «Кьюриосити» должен провести детальные исследования поверхности Марса для выяснения условий существования на нем примитивной жизни в настоящем или прошлом.
Российский прибор ДАН проведет нейтронографию поверхности «красной планеты» на глубину до одного метра с целью определения районов с высокой концентрацией воды в минералах. Именно такие районы представляют наибольший интерес для поиска признаков жизни.
В качестве места посадки марсохода выбран кратер Гейла, который, как считается, в далеком прошлом был марсианским морем. Ожидается, что роверу, по размерам напоминающему земной легковой автомобиль, придется работать при температурах от минус 90 градусов Цельсия до нуля. Он должен пройти по поверхности Марса около 20 км. На марсоходе размещены 10 научных приборов.
Аппарат был запущен с помощью ракеты-носителя «Атлас-5» 26 ноября 2011 года. Стоимость проекта — 2,5 млрд долларов.