Бабочки-парусники отличаются от своих сородичей большой площадью крыльев относительно массы тела насекомого. Это, наряду с их особенностями формы, ограничивает скорость взмахов и общую подвижность крыльев, что отличает полет парусника от полета других видов бабочек.
Инженеры Хирото Танака и Исао Шимояма спроектировали и изготовили орнитоптер, полноценную копию бабочки, повторяющую форму ее крыльев и рисунок сосудов на них. Ученые анализировали его перемещение в воздухе и пришли к выводу, что в целом предположения об особенностях механики полета парусника были верными.
«Как техническое достижение, эта работа впечатляет, однако нам нужно уделить больше внимания ряду аэродинамических и биологических тонкостей», - сказал соавтор работы Роберт Дадли из университета Калифорнии, которого цитирует портал Wired.
По словам Дадли, в целом, робот с пластиковыми крыльями дает верное представление о механизме полета, но различий между ним и настоящей бабочкой так много, что это затрудняет какие-либо выводы для биологии.