Палеонтологи говорят, что уникальный кит обитал на нашей планете около 25 млн лет назад и являлся родственником обитающих на сегодня синих китов - крупнейших на планете животных. Масса современных синих китов доходит до 150 тонн.
Судя по останкам, говорят специалисты, древнее животное обладало хитрой системой фильтров и мембран в носоглотке. Нечто похожее есть в наши дни и у существующих китов, пропускающих воду сквозь систему фильтров и отсеивающих планктон. Тем не менее, у древнего кита не было зубов и его "рот-пылесос" был предназначен исключительно для всасывания грязи.
Останки необычного животного в окаменевшем виде исследователи обнаружили вблизи побережья австралийского города Торки в штате Виктория.
По словам ученых, у кита получившего название Mammalodon colliveri, были предшественники зубов, но они выполняли роль поддержки для системы фильтрации грязи и воды. Австралийские ученые рассказывают, что впервые останки Mammalodon colliveri были обнаружены еще в 1932 году, но лишь сейчас палеонтологи заинтересовались ими, составили трехмерную модель черепа и провели ряд других исследований.
В публикации в научном журнале Zoological Journal of the Linnean Society авторы исследования отмечают, что данная особь как нельзя лучше вписывается в теорию эволюции Дарвина.
Согласно данным исследователей, размеры взрослого Mammalodon colliveri не превышали 3 метров, против 30 метров у современного синего кита. Более того, есть предположение о том, что предки Mammalodon colliveri также были довольно крупными - ранее в прибрежных водах Австралии были найдены останки очень похожих млекопитающих, но существенно больших размеров. Ученые говорят, что все рассматриваемые особи без сомнения относятся к одной таксономической группе.