Р.Макнамара являлся вице-президентом компании Ford Motor Company, а затем возглавил ее, став таким образом первым руководителем концерна не из клана Ford. На посту руководителя компании проработал пять недель, а затем по предложению Джона Кеннеди перешел на работу в правительство, заняв пост министра обороны (1961-1968).