Родился 21 марта 1955 года в Глицерио, Сан-Паулу, Бразилия.
В 1977 окончил престижную Военную академию Агульяс-Неграс. Служил в сухопутных силах Бразилии (1971-1988), капитан.
Получил известность в 1986 году из-за интервью журналу "Veja", в котором сетовал на низкие зарплаты в армии и увольнения офицеров из-за бюджетных сокращений.
В 1988 год впервые был избран в горсовет Рио-де-Жанейро, с тех пор семь раз становился депутатом национального парламента.
С 1991 года член Палаты депутатов Бразилии.
В 2014 году на всеобщих выборах в Бразилии за него проголосовало больше всего избирателей штата Рио-де-Жанейро (464 тыс. голосов).
Сменил множество партий (Христианско-демократическую, Прогрессистскую, Реформистско-прогрессистскую, Бразильскую трабальистскую, Партию либерального фронта).
Член Социал-христианской партии (PSC) с марта 2016 года, в 2017 году пытался возглавить партию "Патриота", но в итоге в 2018 году вступил в Социал-либеральную партию.
В 2018 году выдвинул свою кандидатуру на президентских выборах. Стал первым кандидатом в этой гонке, собравшим более 1 миллиона реалов пожертвований во время кампании: за первые 59 дней он в среднем получал от избирателей по 17 тысяч реалов ежедневно. С момента ареста приоритетного кандидата Партии трудящихся Лула да Силвы в апреле 2018 года кандидатура Болсонару вела в опросах общественного мнения, хотя они поначалу и предрекали ему поражение во втором туре.
6 сентября 2018 года, общаясь с избирателями во время предвыборного митинга в городе Жуис-ди-Фора, получил ножевое ранение в живот и был доставлен в больницу, где перенёс две срочных операции.
7 октября 2018 года получил по итогам президентских выборов 46,06% голосов и вышел во второй тур вместе с кандидатом Партии трудящихся Фернанду Аддадом, которого поддержали 29,24% избирателей. Победил во втором туре, получив 55,13% голосов избирателей.
В период Пандемии COVID-19 Жаир Болсонару отрицал серьезную опасность коронавирусной инфекции. Бразильский лидер неоднократно появлялся на улице без маски и перчаток. На митингах и демонстрациях он общался и фотографировался со сторонниками, не всегда соблюдая социальную дистанцию. 7 июля 2020 года стало известно, что президент Бразилии заразился коронавирусом. Седьмого июня президент сообщил, что заболел коронавирусом COVID-19. По информации CNN Brasil, глава Бразилии подхватил вирус во время празднования Дня Независимости США в посольстве страны. Он был без маски, не соблюдал дистанцию и обнимался с послом США и другими высокопоставленными лицами Бразилии.
Известен своими крайне правыми, националистическими и консервативными взглядами и скандальными заявлениями. В частности, он является ярым сторонником военной диктатуры и репрессий 1964-1985 годов, оправдывает пытки и казни как "законную практику" и призывает к их применению. Своё голосование за импичмент Дилме Русеф он посвятил деятелю военного режима, руководившему программой пыток политзаключённых - в числе тысяч подвергнутых им людей была и бывшая тогда "городской партизанкой" Дилма Русеф.
Является непримиримым критиком современной демократии и левых сил. Неоднократно выступал с заявлениями, которые расценивали как расистские, гомофобные и женоненавистнические: называл чёрных активистов "животными, которым пора в зоопарк", критикует квоты и другую поддержку дискриминируемым группам, крайне негативно настроен к правам ЛГБТ, часто оскорбляет женщин-политиков. За брошенное им во время перепалки с депутатом Марией ду Росариу (назвавшей его "насильником") замечание, что "она даже не достойна быть им изнасилованной", был приговорён судом к штрафу за моральный вред. Выступает за экономически либеральный курс, против земельной реформы, секуляризма и легализации наркотиков.
Образцами для подражания он называл перуанского президента Альберто Фухимори, разогнавшего парламент и осуждённого за многочисленные преступления, и Дональда Трампа, чьей победой с правопопулистскими лозунгами он вдохновляется.
Болсонару был трижды женат и у него пять детей. От первой жены Рожерии у него три сына (Флавиу, Карлуш и Эдуарду). От второй жены Аны Кристины у него сын Реннон.
Сейчас Жаир Болсонару женат на Мишель ди Пауле Фирму Рейналду и имеет дочь Лауру. Во время работы в Конгрессе он нанял свою жену секретарём, за два года повысив её по службе и подняв заработную плату больше чем втрое. После решения Верховного федерального суда о незаконности непотизма в государственном аппарате Жаир Болсонару был вынужден уволить Мишель.
Болсонару и коронавирус. Вот они и встретились, два одиночества
08.07.2020