Родился 24 августа 1948 года в г.Сало, Финляндия. Еще до прихода в национальную политику Нийнистё, юрист по образованию, руководил собственной юридической фирмой в родном городе.
С 1977 по 1992 год он работал в муниципальном совете Сало, а в 1987-м был избран членом парламента Финляндии (Finnish Parliament, Eduskunta).
Первая жена — Марья-Леэна Аланко, в браке с 1974 года, погибла в ДТП в 1995 году.Сын — Нуутти (1975)
Сын — Матиас (1980)
Вторая жена — Йенни Хаукио (фин. Jenni Haukio; род. 7 апреля 1977 года); писатель, поэтесса, с 2007 года работала директором по связям Коалиционной партии, 13 февраля 2012 года назначена менеджером по программам Книжной ярмарки в Турку. В браке с 2009 года.
В 2004 году находился со своим сыном Матиасом в таиландском Као Лаке на отдыхе. Сумел выжить во время цунами, забравшись вместе с сыном на телеграфный столб.
Во втором правительстве Липпонена продолжал занимать пост министра финансов (1999—2003 годы), после чего перешел на пост заместителя главного директора Европейского инвестиционного банка.
15 февраля 2013 года Парламент Финляндии приобрёл за 25 тысяч евро выполненный финской художницей Марьяттой Тапиола официальный портрет, который был размещён в галерее портретов спикеров Парламента.
22 января 2012 года в первом туре президентских выборов набрал 37 % голосов и вышел во второй тур вместе с набравшим 18,8 % голосов Пеккой Хаависто, кандидатом от Зелёного союза.
По результатам второго тура голосования, который прошёл 5 февраля 2012 года, набрал 1 800 400 голосов (62,2 %) и был избран президентом Финляндии. Инаугурация состоялась 1 марта 2012 года.
Планируемый к показу осенью 2014 году документальный фильм «Presidentintekijät» режиссёра Туукка Темонена вызвал недовольство в рядах предвыборной команды президента, так как затрагивает моменты, как создавался имидж кандидата в президенты Саули Ниинистё.
Также президент начал новую программу по привлечению в Финляндию иностранных инвестиций.
В феврале 2013 года консилиум врачей, по итогам комплексного исследования, сделал заключение о хорошем состоянии здоровья Саули Нийнистё, позволяющем ему полноценное исполнение обязанностей президента Финляндии.
10 февраля 2013 года прибыл с официальным визитом в Москву, где встретился с президентом Российской Федерации Владимиром Путиным и Председателем Правительства Российской Федерации Дмитрием Медведевым, а во время своего официального визита в Китай 6 апреля 2013 года стал первым лидером стран Европейского союза, который встретился с новым председателем КНР Си Цзиньпином.
7 февраля 2015 года Мюнхенской конференции по безопасности Саули Нийнистё высказался относительно политики ЕС в отношении России: «Применение санкций было правильной реакцией. В будущем их продление, в случае необходимости, будет оправданным шагом. Тем не менее, Россию не следует изолировать».
29 мая 2017 года Нийнистё заявил о намерении принять участие в президентских выборах 2018 года, при этом он намерен баллотироваться не от партии «Национальная коалиция», как это было на выборах 2012 года, а от избирательного объединения (как независимый кандидат).
28 января 2018 года на президентских выборах был переизбран на второй срок, уже в первом туре набрав 62,7 % голосов.
Покинул пост президента 1 марта 2024 года.
11.04.2024