В 1966 году закончил Донецкий политехнический институт,а потом Академию общественных наук при ЦК КПСС в Москве.
В 1986 году - Академию общественных наук при ЦК КПСС в Москве.
В 1971 году возвратился на Донецкий металлургический завод, где работал мастером, старшим мастером, а потом избирался секретарём цеховой парторганизации.
С 1975 прошёл путь от инструктора, заведующий отделом горкома, первый секретарь Ленинского райкома Компартии Украины, инспектором до заведующего сектором отдела организационно-партийной и кадровой работы ЦК Компартии Украины.
В 1989 избирается первым секретарем Мариупольского горкома Компартии Украины,
Выдвинут кандидатом в народные депутаты, жителями микрорайонов 17, 18.
В 1989 году избирается первым секретарем Мариупольского горкома Компартии Украины, а в 1990 — народным депутатом Украины, председателем Мариупольского городского Совета.
В 1994 году на выборах городского головы Мариуполя проиграл Михаилу Поживанову.
С 1994 прошёл путь от заведующего отделом по вопросам рынка товаров и услуг Кабинета Министров Украины до руководителя управления организационной работы и кадровой политики Администрации Президента Украины.
В 1998 году избран Мариупольским городским головой.
Способствовал популяризации и развитию баскетбола в Мариупольском регионе. Является соучредителем и куратором гранда украинского баскетбола БК «Азовмаш».
В 2014 году Юрий Хотлубей выступал против «того, что происходило на Майдане, когда в правоохранителей бросали коктейли Молотова, а митингующие разбирали брусчатку», организовывал отправку сотен коммунальщиков на антимайдановский митинг в Киев в январе 2014 года. Отсутствие коммунальщиков в Мариуполе привело к коллапсу, когда город занесло снегом, а бороться со стихией было некому.
В то же время летом 2014 года Юрий Хотлубей заявлял, что он был откровенно против той политики, которую пропагандировали на пророссийских митингах в Мариуполе, хотя носил георгиевскую ленточку, присутствовал в момент, когда сторонники ДНР снимали флаг Украины с флагштока у мариупольского горсовета и вешали флаг России, и поддержал на тот момент проведение референдума о судьбе региона.
В августе — сентябре 2014 года принимал активное участие в мероприятиях в поддержку единства Украины и создании оборонительных укреплений Мариуполя. По его инициативе в августе 2014 года были снесены в городе два памятника Ленину. Общественности было объявлено, что якобы для реконструкции.
31 января 2015 года в Мариуполе в ходе митинга-реквиема в связи с обстрелом микрорайона «Восточный», сообщил участникам митинга о своей поддержке решения Верховной Рады Украины о признании Российской Федерации стороной-агрессором, а ДНР и ЛНР террористическими организациями, о чём днём ранее было принято решение на сессии Мариупольского горсовета.
23.06.2015