Как сообщило американское аэрокосмическое агентство НАСА, площадь льдов в Арктике уменьшилась до самой низкой отметки с начала спутниковых наблюдений в 1979 году.
Ученые, следящие за этим процессом, убеждены, что он является частью фундаментальной трансформации климата в приполярных областях.
По данным НАСА, площадь льдов составила в середине августа 4,1 млн кв. км. Предыдущий самый низкий показатель — в сентябре 2007 года — составил 4,17 млн кв. км.
При этом обычно самой крайней точкой таяния арктических льдов считается средина сентября, поэтому их площадь в этом году может уменьшиться еще сильнее.
В среднем за последние 30 лет площадь ледового покрова Арктики сокращалась со скоростью 13% за десятилетие. Уменьшается также толщина льда, что приводит к уменьшению общей массы, хотя гляциологи расходятся во мнении о масштабе этого явления.
Джои Комизо, старший научный сотрудник Центра пилотируемых полетов Годдарда, считает, что уменьшение площади арктического льда этим летом вызвано воздействием теплой погоды в предшествующие годы, которая привела к сокращению объемов многолетнего пакового льда, обычно устойчивого к летнему таянию.
«Этим летом, в отличие от 2007 года, температуры в Арктике не отличались от нормы. Однако мы теряем паковый лед, который составляет основную массу арктических льдов. Если он исчезнет, летний ледовый покров в целом становится крайне уязвимым», — заявил ученый НАСА.
Профессор Питер Уодамс из Кембриджского университета рассказал, что ученые уже давно предсказывают ускорение процесса таяния арктических льдов.
«Ряд ученых, включая меня, предсказывал, что летние льды в Арктике могут полностью исчезнуть к 2015 или 2016 году. Измерения, проведенные с борта подводных лодок, показали, что с 80-х годов прошлого века паковые льды потеряли 40% своей массы, а это означает, что общая масса арктического льда составляет ныне всего 30% от уровня 80-х годов», — заявил ученый.
По его мнению, последствия этого процесса весьма серьезны. Освободившиеся от льда водные пространства уменьшают общую отражательную способность нашей планеты — альбедо, что ускоряет процесс потепления климата в глобальных масштабах.
Кроме того, ускоряется разогрев и таяние слоя вечной мерзлоты под толщей арктических вод, что приводит к выбросу в атмосферу огромных количеств метана — одного из парниковых газов.