Вильям Сафайр умер в возрасте 79 лет от рака в хосписе города Роквилл, штат Мэриленд.
Вильям Сафайр был помощником и спичрайтером президента Ричарда Никсона во времена Уотергейтского скандала, который в 1974 году привел к отставке Никсона.
В газете The New York Times Сафайр более тридцати лет вел колонку «О языке», принесшую ему известность и признание среди американских журналистов. С 1973 по 2005 год Сафайр написал около трех тысяч авторских колонок, а также несколько работ по политологии. В США Сафайр имел признание и как лексикограф.
Вильям Сафайр также известен тем, что организовал так называемые «кухонные дебаты» между Хрущевым и Никсоном во время американской выставки в Москве в 1959 году. Стенограмма идеологической дискуссии советского и американского лидеров была опубликована в The New York Times, в советской прессе эта беседа так и не была опубликована.