«То, что в высоких широтах вблизи полюсов под поверхностью Марса есть водяной лед, нам уже было известно, однако до сих пор, основываясь на современных параметрах климата планеты, мы не могли предположить, что эти залежи льда простираются так далеко в сторону экватора», - сказал исследователь из Аризонского университета Шейн Бирн.
Свое открытие ученые сделали с помощью фотокамеры высокого разрешения, установленной на борту искусственного спутника Марса Mars Reconnaissance Orbiter.
При детальном рассмотрении вновь сформированных темных точек на поверхности Марса, обнаруженных другой камерой и представлявших, по мнению ученых, свежие метеоритные кратеры, ученые обнаружили на дне углублений от полуметра до двух с половиной метров яркие отблески светлого вещества, имеющего синий оттенок.
После этого ученые подключили к исследованию спектрометр, так же установленный на борту спутника. С его помощью они убедились окончательно, что имеют дело с водяным льдом.
Кроме того, ученые заметили, что, как и положено марсианскому льду, обнаруженное ими светлое вещество довольно быстро исчезало из «поля зрения» приборов, постепенно испаряясь, минуя стадию жидкой воды.
По мнению исследователей, водяной лед под поверхностью Марса появился после климатического перехода от более влажного и теплого климата, который мог господствовать на планете еще несколько тысячелетий назад к более холодному современному.
Кроме того, ученые полагают, что в формировании такого чистого льда под пыльной и песчаной поверхностью Марса может принимать участие и вода в жидком состоянии так же, как это происходит и в условиях Земли.
Авторы исследования надеются подтвердить свою гипотезу в ходе дальнейших наблюдений.