В 1972 году окончил Донецкий политехнический институт по специальности «металлургия черных металлов».
С 1980 по 1994 годы занимал должности в партийных и исполнительных органах Ленинского района Донецка.
В 1994 - 1996 годах — Генеральный директор Донецкого металлургического завода. С 1996 года Александр Николаевич Рыженков является председателем правления ОАО «Донецкий металлургический завод», а с 2003 года — генеральным директором и председателем правления ЗАО «Донецксталь».
21 августа 2010 года ему присвоено звание Герой Украины (с вручением ордена Державы) — за выдающийся личный вклад в укрепление промышленного потенциала Украины, производство конкурентоспособной металлургической продукции, внедрение высокоэффективных форм хозяйствования, многолетний самоотверженный труд.
С 1980 по 1994 годы на партийной и советской работе в Ленинском районе Донецка. Избран депутатом Донецкого горсовета по спискам Партии регионов. В 2010 году Рыженков отправил в Донецкий облсовет своего сына Юрия по спискам ПР, а сам отправился в Донецкий горсовет. По данным КИУ, Рыженков-старший возглавляет рейтинг прогульщиков Донецкого горсовета.
Рыженков является человеком одного из богатейших бизнесменов страны – Виктора Нусенкиса. Уже, будучи совладельцем концерна «Энерго», Нусенкис приобрел Донецкий металлургический завод и ряд предприятий угольной промышленности, учредив ЗАО «Донецксталь». Именно Нусенкис, известный как главный жертвователь Украинской православной церкви Московского патриархата, приобщил Рыженкова к православной тематике и «русскому миру».
Партия регионов заинтересована в Рыженкове, как в руководителе такого крупного донецкого предприятия, где работают тысячи избирателей. При этом эксперты утверждают, что Рыженкова поддерживают и российские структуры, как церковные, так и политические. Поскольку часть производственных мощностей его покровителя Нусенкиса сосредоточена в Кузбассе. Еще одной причиной выдвижения кандидатуры Рыженкова в нардепы политологи называют сближение Нусенкиса и Виктора Януковича. После долгих лет довольно прохладных отношений Президент страны в августе 2012 посетил «Донецксталь».
Кроме партийного руководства, готового ради Рыженкова избавиться от Коновалюка, выиграть выборы ему активно помогает губернатор Донецкой области Андрей Шишацкий. Рыженков попал в число кандидатов-«двоечников», «шефство» над которыми вынужден был взять на себя Андрей Шишацкий по строгой партийной установке. Он присутствовал на «позитивных» мероприятиях с участием губернатора в своем округе. На этих мероприятиях тратились бюджетные деньги, но Рыженков позиционировался при этом как благодетель.
05.09.2014