Родился 29 декабря 1967 в Виннице.
В 1992 году окончил исторический факультет Киевского государственного университета им.Т.Шевченко.
В 1994-м - аспирантуру юридического факультета Киевского национального университета им.Т.Шевченко, в 1996-м - курсы университета Thames Valley (Великобритания).
Женат. Есть сын и дочь.
С 1986 по 1988 год - срочная служба в рядах Вооруженных Сил СССР.
В 1994 году был представителем кандидата в Президенты Украины Леонида Кучмы в Центральной избирательной комиссии.
С 1994 по 1995 год был сотрудником Юридического управления Администрации Президента Украины и Группы помощников Президента Л. Кучмы.
В 1997-1999 годах работал в аппарате Совета национальной безопасности и обороны Украины (СНБОУ), где занимал должность помощника заместителя секретаря.
С 1995 по 1997-й и с 1999 по 2005 год трудился в Украинском центре экономических и политических исследований имени Александра Разумкова в должности директора политико-правовых программ.
С 2002-го работал внештатным консультантом парламентского Комитета Украины по вопросам борьбы с организованной преступностью и коррупцией.
В 2004 году стал ведущим аналитиком избирательного штаба кандидата в Президенты Виктора Ющенко. Принадлежал к разработчикам программы «Десять шагов навстречу людям» и избирательной стратегии.
С 2005 по 2007 год избирался первым заместителем председателя центрального исполнительного комитета партии «Народный Союз «Наша Украина», входил в состав политсовета партии.
В ходе выборов Верховной Рады 2006 и 2007 годов занимал руководящие должности в центральных штабах избирательных блоков «Наша Украина» (№ 148 избирательного списка) и «Наша Украина - Народная самооборона» (НУ-НС, № 159 избирательного списка).
В мае 2008-го возглавил Аналитический центр «Открытая политика» (г. Киев).
С сентября 2011 года стал преподавателем кафедры политологии (факультет социальных наук и социальных технологий) Института политических и этнонациональных исследований имени И.Ф. Кураса НАН Украины.
В 2014 году на досрочных выборах в Верховную Раду баллотировался по спискам Всеукраинского объединения "Батькивщина". Включен в первую десятку избирательного списка партии под №10.
С ноября 2014 года народный депутат VIII созыва.
2 декабря 2014 года стал Министром молодежи и спорта во втором Кабинете министров Арсения Яценюка.
В феврале 2016 года в связи с выходом из коалиции Батькивщина отозвала Жданова с поста министра. Однако Жданов решил остаться в правительстве: «По просьбе премьер-министра Арсения Яценюка я остаюсь работать в правительстве. Сейчас не время раскачивать государственную лодку". После этого он был исключен из партии Батькивщина.
14 апреля 2016 г. Верховная Рада отправила в отставку премьер-министра Арсения Яценюка, поддержав на его место кандидатуру Владимира Гройсмана. В этот же день парламент утвердил новый состав Кабмина, в котором Жданов сохранил должность министра молодежи и спорта.
29 августа 2019 года Игорь Жданов сложил полномочия министра молодежи и спорта Украины.
На досуге Жданов увлекается Библейской историей и историей Второй мировой войны. Любит фантастику.
02.09.2019