Де Ниро старший был художником, работы которого выставлялись во многих городах США, в том числе в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе и Вашингтоне. Его картины входят в постоянные коллекции художественных музеев Бруклина, Канзаса и Балтимора. Де Ниро старший также занимался преподаванием и рисовал портреты на заказ.
После смерти де Ниро старшего в 1993 году актер Роберт де Ниро решил сохранить интерьер мастерской отца нетронутым. В помещении сохранились работы художника и принадлежавший ему велосипед.
Премия имени де Ниро старшего будет вручаться ежегодно. Ее размер составит 25 тысяч долларов США. Претендовать на приз могут "американские художники, на протяжении достаточно долгого времени вносившие вклад в развитие живописи". Лауреат будет выбираться специальным жюри, имена участников которого пока не называются.