Человек приступил к истреблению крупных африканских хищников более 2,5 млн лет назад.
Более 2,5 млн лет назад предки человека стали регулярно питаться мясом. И всего за один миллион лет с африканских равнин исчезло большинство крупных хищников — от саблезубых кошек до выдр размером с медведя. К такому выводу пришли Ларс Верделин из Шведского музея естественной истории и его коллеги, представившие свои соображения на симпозиуме по изменению климата и эволюции человека, который проводила Геологическая обсерватория им. Ламонта и Доэрти Колумбийского университета (США).
Люди довели до смерти множество видов. Когда же это началось? Большинство ученых полагает, что первым нерациональным природопользователем стал человек прямоходящий, набросившийся на африканских хищников со свежеизобретенными каменными топорами и истребивший многих животных около 1,5 млн лет назад.
Сравнив окаменелости 78 видов, живших на протяжении пяти различных периодов 3,5–1,5 млн лет назад (то есть с момента расцвета крупных африканских хищников до их заката), ученые обнаружили, что за это время вымерли 23 из 29 крупных видов (массой свыше 21,5 кг). Массовое исчезновение началось до того, как в геологической летописи появляется человек прямоходящий (1,9 млн лет назад). Выяснилось также, что хищники, жившие 2,5–2 млн лет назад, имели более широкий рацион, а 1,5 млн лет назад остались только «гиперхищники», которые питались лишь мясом — львы и леопарды.