Свои результаты специалисты опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Изначально авторы не собирались исследовать "живучесть" микроорганизмов при экстремальных условиях - они планировали исследовать плотность бактериальных клеток и для этого центрифугировали культуру Escherichia coli - при этом во время эксперимента гравитация для них составила около 7,5 тысяч g (другими словами, воздействие было в 7,5 тысяч раз больше земной силы тяжести). Оказалось, что после такого воздействия бактерии размножались в культуре, хотя и несколько медленнее, чем обычно.
Ученые продолжили эксперимент и выяснили, что E. coli могут выдержать нагрузку до 400 тысяч раз превышающую силу земного притяжения. Авторы повторили эксперимент с другими микроорганизмами и обнаружили, что по стойкости с E. coli могут сравниться бактерии Paracoccus denitrificans. Еще три вида оказались способны размножаться после воздействия, в 20 тысяч раз превышающего силу тяжести.
Новые данные позволяют расширить круг потенциально обитаемых планет - до сих пор ученые рассматривали в качестве возможных кандидатов небесные тела, гравитация которых сравнима с земной. Теперь в список попадают коричневые карлики, гравитация которых может превышать земную от 10 до 100 раз. Коричневыми карликами называют небесные тела, масса которых больше массы газовых гигантов, но "не дотягивает" до массы маленьких звезд и в недрах которых не идут процессы термоядерного синтеза.