Согласно распространенному мнению, динозавры были активны преимущественно днем, в то время как мелкие млекопитающие вели ночной образ жизни.
В рамках нового исследования ученые анализировали строение склерального кольца (из современных видов оно есть у ящеров и птиц, но отсутствует, например, у млекопитающих) и глазной впадины. Известно, что на структуру кольца и впадины, вообще говоря, влияют не только внешние факторы (как, например, образ жизни), но и происхождение вида.
Палеонтологам удалось создать программу, которая, на основании данных о склеральном кольце и впадине, позволяет с большой долей вероятности определить, какой образ жизни вело существо - то есть, фактически программа "разделяет" вклады, вносимые в данные образом жизни и наследственностью. Работоспособность аналитической системы проверялась на 164 видах живущих ныне ящериц и птиц, и программа показала хорошее согласование с фактическими данными.
После проверки программы была применена для анализа строения черепов 33 видов древних ящеров. В результате исследователи установили, что многие из динозавров вели ночной образ жизни. Например, ночью охотились велоцирапторы, а также некоторые виды летающих динозавров.
Совсем недавно палеонтологи установили, что у динозавров были вши. В частности, на это указывает тот факт, что количество видов этих паразитов резко увеличилось 115 миллионов лет назад - задолго до гибели ящеров.