В канун 17-летия он стал знаменит, отразив кряду пенальти в играх с «Динамо» и «Шахтером», что позволило его «Металлургу» отнять очки у обоих участников золотой гонки. А уже на старте текущего сезона он вновь помог запорожцам свести вничью встречу с горняками.
В минувшее воскресенье Коваль провел заключительный матч за свой первый в карьере профессиональный клуб и пропустил в его ворота последний гол, а вчера ранним утром прибыл в столицу для прохождения углубленного медицинского обследования. Валерий Газзаев назвал эту процедуру формальностью, однако специалисты киевской клиники «Борис» имели на этот счет свое мнение. Молодой футболист был подвергнут полной проверке, напоминающей предстартовые тесты космонавтов, и лишь затем - предстал перед президентом «Динамо» Игорем Суркисом.
Что любопытно: вступив по просьбе Валерия Газзаева в переговоры с «Металлургом» по поводу Коваля, Суркис не столкнулся даже с намеком на конкуренцию, хотя, казалось бы, за юным вратарем, обладающим к тому же украинским паспортом, селекционеры наших клубов должны были выстраиваться в очередь. В «Динамо» не афишируют сумму сделки, однако, по данным «СЭ», ее частью стал переезд в Запорожье 21-летнего вратаря Артема Кичака, а в денежном выражении компенсация «Металлургу» составила четыре миллиона долларов. «Мы следили за Ковалем с тех пор, как прошлой осенью он провел блестящий матч против нас, - признался Игорь Суркис - Но я бы не сказал, что только эта игра дала ему путевку в «Динамо». Лишь убедившись в стабильности мастерства Максима, решил сделать «Металлургу» официальное предложение. Тем более, что у нас возникли перед стартом в квалификации Лиги чемпионов проблемы с игроками этого амплуа: Станислав Богуш восстановится не раньше сентября, а сроки возвращения Александра Шовковского пока сложно прогнозировать».
К слову отметим, что в общении Коваль успел произвести приятное впечатление и на Суркиса, и на динамовского тренера вратарей Михаила Михайлова. Оба во вчерашних разговорах с корреспондентом «СЭ» отметили простоту и не испорченность молодого парня. «Он понимает, какие испытания предстоят в «Динамо», но это его, похоже, не пугает, - удовлетворенно замечает Суркис. - Мне трудно судить, какое время займет процесс адаптации Коваля, но, думаю, надолго он не затянется. Уже во вторник мы, скорее всего, внесем его в заявку на матч Лиги чемпионов с «Гентом» - конечно же, в числе запасных. А когда он сможет претендовать на место в основе - решать тренерам».
Вчера Коваль уже работал в Конча-Заспе с основной группой, которая, как и накануне любого матча, не получала запредельных нагрузок. Паузу новичку удалось сделать лишь в тот момент, когда Михаил Михайлов стал отрабатывать с основным на сегодняшний день голкипером команды Денисом Бойко удары с разных дистанций. Наставник вратарей, как и президент, воздержался от прогнозов по поводу необходимого времени для адаптации Коваля, но отметил, что очень доволен новым приобретением: «Максим сообразителен не по годам, что проявилось как в беседах на общие темы, так и в состоявшемся у нас после тренировки обсуждении чисто вратарских вопросов. Приятное впечатление оставил его интеллект и принципиальные для голкипера качества - спокойствие и уверенность».
К сказанному добавим, что до закрытия трансферного окна еще остается время, и Коваль, судя по всему, станет не последним летним приобретением «Динамо». По данным «СЭ», в столичном клубе не оставляют надежды заполучить 25-летнего костариканца из «Твенте» Брайана Руиса и продолжают внимательно следить за игрой 22-летнего опорного хавбека «Коринтианс» Жусилея, однако о скором появлении кого-то из них в Конча-Заспе пока говорить преждевременно…