Президентскую медаль Свободы Хокингу вручил глава американского государства Барак Обама. Речь, которую Обама произнес на церемонии награждения, можно прочитать на официальном сайте Белого дома.
Основным объектом изучения Стивена Хокинга являются черные дыры. Ученый внес огромный вклад в теоретическое описание этого явления. В частности, Хокинг разработал теорию испарения черных дыр, получившего название испарения Хокинга. Неспециалистам Хокинг известен как автор серии научно-популярных книг. Написанная им в 1988 году "Краткая история времени" больше четырех лет держалась в списке бестселлеров по версии Sunday Times.
Помимо Хокинга президентской медали свободы удостоился еще один ученый. Награду получила генетик Джанет Роули. Она впервые доказала, что хромосомные перестройки могут приводить к лейкемии и другим видам рака. Всего медаль была вручена 16 людям.