Учился в лицее Карно и Людовика Великого, три месяца проработал на транспортном судне. Служил во французской армии, в 1956—1957 годах принимал участие в Алжирской войне и был ранен. Высшее образование получил в престижнейших учебных заведениях Франции — Институте политических исследований и Национальной школе администрации (1957).
С 1967 году Ширак работал на различных должностях в правительстве Франции. Помпиду, в 1969 году сменивший де Голля на президентском посту, в 1972 году назначил Ширака на первую влиятельную должность – министром сельского хозяйства. В 1974 году Ширак стал министром внутренних дел, а позднее в том же году – премьер-министром. Этот пост он занимал до 1976 года.
В 1974 году Ширак стал руководителем голлистской партии "Союз демократов в поддержку республики" (UDR), а спустя два года преобразовал ее в "Объединение в поддержку республики" (RPR), которым бессменно руководил до 1994 года. С 1977 по 1995 год Ширак был мэром Парижа. В 1979 году его избрали членом Европарламента, но через год он подал в отставку.
С 1986 по 1988 год Ширак вновь занимал пост главы правительства. Дважды, в 1981 и 1988 годах, он неудачно участвовал в президентских выборах и оба раза проигрывал социалисту Франсуа Миттерану. На выборах 1995 года Ширак противостоял своему однопартийцу Эдуарду Балладюру и одержал победу. Дав старт масштабным социальным преобразованиям, он в 1997 году назначил внеочередные парламентские выборы, на которых его последователи проиграли социалистам. В оставшиеся пять лет первого президентского срока Ширака премьером был социалист Лионель Жоспен.
На президентских выборах 2002 года Ширак вновь одержал победу. Во втором туре голосования он противостоял ультраправому кандидату Жану-Мари Ле Пену и победил, в значительной степени, благодаря протестным голосам.
16 мая Ширак официально передал президентские полномочия Саркози. После отставки он объявил о создании собственного фонда Fondation Chirac, который был призван помогать сохранять окружающую среду, развивать медицину, а также поддерживать культурное наследие.
За момент судебных тяжб в прессе появилась версия, что Ширак болеет болезнью Альцгеймера. Однако Бернадетт Ширак опровергает данную информацию.
В начале апреля 2012 года в итальянской газете Corriere della Sera заявил, что на президентских выборах 2012 года будет голосовать за Франсуа Олланда.
14.09.2015