После окончания 8 класса средней школы Владимир поступил в Ленинградскую комплексную геологическую экспедицию Северо-Западного геологического управления, где работал с 1962 года по 1965 год техником-картографом, совмещая работу с обучением в средней школе. Далее продолжил свое обучение в ленинградской духовной семинарии, а после в Ленинградской духовной академии.
Кандидат богословия. В 1970 году защитил диссертацию на тему "Становление и развитие церковной иерархии и учение Православной церкви о ее благодатном характере". Кирилл был при академии профессорским стипендиатом, преподавателем догматического богословия и помощником инспектора ЛДА.
3 апреля 1969 года митрополитом Ленинградским Никодимом Гундяев был пострижен в монашество и принял имя Кирилла - в честь равноапостольного Кирилла, учителя Словенского. 7 апреля того же года был рукоположен в иеродиаконы. 1 июня (в праздник Святой Троицы) был рукоположен в иеромонахи.
В августе 1970-го назначен личным секретарем митрополита Ленинградского Никодима. Совмещая деятельность преподавателя академии и секретаря митрополита, отец Кирилл продолжал много времени уделять участию во внешней деятельности Московского патриархата. За свою жизнь он побывал на всех важнейших церковных мероприятиях по всему миру.
В 1971-м отец Кирилл был возведен в сан архимандрита и назначен представителем Московского патриархата при ВСЦ в Женеве. Был настоятелем прихода Рождества Пресвятой Богородицы в Женеве.
В декабре 1974 года Кирилл назначен ректором ЛДА и семинарии, а в 1975-м занял пост председателя епархиального совета Ленинградской митрополии и был избран членом Центрального и Исполнительного комитетов ВСЦ.
В 1976 году в Свято-Троицком соборе Александро-Невской Лавры Кирилли был хиротонисан в епископа Выборгского, викария Ленинградской епархии. В том же году утвержден постоянным представителем от РПЦ в пленарную комиссию ВСЦ. В 1977-м возведен в сан архиепископа.
В 1976-1978 гг. - заместитель Патриаршего Экзарха Западной Европы, после чего было поручено окормление Патриарших приходов в Финляндии.
В 1979-м назначен членом Комиссии Священного Синода по вопросам христианского единства. С декабря 1980-го - член Комиссии по организации празднования 1000-летия Крещения Руси.
В 1984 году назначен архиепископом Смоленским и Вяземским. В 1989-м изменен титул на "Смоленский и Калининградский". В том же году определением Св.Синода назначен председателем Отдела внешних церковных сношений Московской патриархии (занимал этот пост до 2009 года) и постоянным членом Св.Синода по должности.
Указом Патриарха Московского и всея Руси Алексия II от 25 февраля 1991 года архиепископ Кирилл был возведен в сан митрополита.
В декабре 2008 года, после смерти Алексия II, митрополит Кирилл был избран местоблюстителем патриаршего престола. Он также возглавил комиссию по подготовке и проведению похорон Патриарха, в которую кроме него вошли около десяти архиереев и священнослужителей Русской православной церкви. Дату избрания нового патриарха назначили на 1 февраля следующего года.
25 января 2009 года на Архиерейском соборе митрополит Кирилл, а также митрополит Калужский и Боровский Климент и митрополит Минский и Слуцкий Филарет, стал официальным кандидатом на пост главы РПЦ.
27 января 2009 года митрополит Кирилл был избран Патриархом. Церемония интронизации патриарха Кирилла состоялась 1 февраля. На ней присутствовали как высшие церковные иерархи, так и миряне, в том числе первые лица государства - президент России Дмитрий Медведев и премьер-министр Владимир Путин. Перед собравшимися новоизбранный патриарх произнес торжественную речь в качестве предстоятеля РПЦ.
Во время кризиса 2008-2009 гг. Патриарх Кирилл неоднократно обращался к православным через прессу и телевидение и говорил о том, что причиной экономического кризиса является, прежде всего, кризис духовный. Чтобы преодолеть эти тяжёлые времена, Патриарх предлагал пересмотреть ценности современного общества: «Путь к преодолению кризиса экономики лежит через преодоление кризиса человеческих душ — через отказ от культа богатства, безудержного потребления, погони за наживой любой ценой, от эгоистического использования собственности, от пренебрежения нуждами бедных». В частности, патриарх отмечал особую роль денег в жизни человека: «Если человек имеет средства, которые по своему объему превышают необходимые затраты на жизнь такого человека, то это означает, что ему вручается Богом особая ответственность за других, - отметил он. - Добрые дела, благодеяния — это не прихоть богатого человека, а это требование к нему, если он желает, чтобы богатство не обернулось погибелью души».
По инициативе патриарха Кирилла в России были запрещены бесплатные медицинские операции по прерыванию беременности; для женщин, оказавшихся в условиях «кризисного материнства», были созданы специальные центры реабилитации при роддомах.
Летом 2009 года патриарх совершил свой первый пастырский визит в Украину, ставший одновременно и первой зарубежной поездкой Кирилла в качестве главы РПЦ.
Живет в официальной резиденции ОВЦС в Серебряном Бору (Москва). В 2002 году купил пентхаус в Доме на набережной с видом на храм Христа Спасителя (квартира зарегистрирова на Гундяева Владимира Михайловича, "о чем есть соответствующая запись в кадастровой ведомости" (The New Times. №50[96] от 15 Декабря 2008). В СМИ появлялась "информация о покупке митрополитом виллы в Швейцарии."
Патриарх Кирилл призвал священников отказаться от дорогих авто
Патриарх Кирилл пообещал не допустить гибели мирных людей в Украине
Патриарх Кирилл: в Украине существует угроза раскола нации
Патриарх Кирилл: тень Путина? Ч. 2. «Громоотвод»
Лукашенко считает патриарха Кирилла "умницей" и здравым человеком
25.06.2014