В 1995 г. защитил кандидатскую диссертацию «Методическое обеспечение и механизм реформирования и оптимизации налогообложения в современных экономических условиях», а в 1997-м — докторскую диссертацию «Теневая экономика (методология исследования и механизмы функционирования)».
Автор более 100 научных работ и монографий, посвященных исследованиям коррупции, теневой экономики, тоталитаризма.
В 1987 году перешел на партийную работу — стал секретарем райкома комсомола, затем –заведующим отдела агитации и пропаганды Днепропетровского обкома комсомола. Однако после выступил одним из координаторов Демократической платформы в КПСС, требовавшей децентрализации Компартии. За это Турчинова лишили партбилета.
В 1990-1991 гг. работал главным редактором украинского отделения информагентства Уна-пресс АПН.
В 1991 г. руководил Институтом международных связей, экономики, политики и права, который сам и создал. В следующий год возглавлял Комитет по разгосударствлению и демонополизации производства Днепропетровской облгосадминистрации.
С 1993 г. был советником премьер-министра Леонида Кучмы по экономическим вопросам, вице-президентом Украинского союза промышленников и предпринимателей. С будущим президентом Турчинов познакомился еще в то время, когда тот руководил днепропетровским заводом-гигантом «Южмаш».
Когда Кучма осенью того же года ушел в отставку, занял пост генерального директора Института экономических реформ, заведующего лабораторией исследования теневой экономики Института России НАН Украины.
В 1998 г. Турчинов прошел в Верховную Раду по списку партии «Громада», но из-за конфликта с Лазаренко уже в марте 1999 года покинул руководство партии, а в мае — и саму фракцию.
Вместе с Тимошенко в июле того же года создал партию Всеукраинское объединение «Батькивщина», лидером которой стала сама Тимошенко, а ее заместителем, соответственно, Турчинов.
После ухода Тимошенко на должность вице-премьера возглавил фракцию «Батькивщина» и комитет по вопросам бюджета. На этом посту инициировал ряд изменений, в частности, кардинальную бюджетную реформу, системы здравоохранения, образовательной и угледобывающей отраслей, написал программу детенизации национальной экономики.
После перехода «Батькивщины» в оппозицию летом 2000-го стал одним из основателей Форума национального спасения.
По итогам парламентских выборов 2002 г. стал народным депутатом по списку блока БЮТ.
Во время президентской кампании 2004 года был заместителем руководителя избирательного штаба Виктора Ющенко и одним из главных руководителей Майдана — координировал гражданские акции протеста. После победы Ющенко на выборах в начале 2005 года Турчинов получил кресло главы Службы безопасности Украины. На этой должности инициировал расследование деятельности газовой мафии в Украине. Однако уже в сентябре 2005-го после отставки Тимошенко с поста премьер-министра Турчинов покидает свой пост, написав заявление об отставке.
В виду предстоящих парламентских выборов возглавляет предвыборный штаб блока БЮТ, в 2006 году проходит в Верховную Раду и становится заместителем главы фракции БЮТ.
В этом же году вместе с бывшим заместителем СБУ Андреем Кожемякиным в качестве свидетеля привлекался Генпрокуратурой к делу об уничтожении материалов о деятельности бизнесмена Семёна Могилевича и о прослушивании телефонных разговоров корреспондента газеты «Сегодня» Александра Корчинского.
В мае 2007 года президент Виктор Ющенко назначил Турчинова первым заместителем секретаря СНБО.
На выборах в сентябре 2007 года снова прошел в Раду от фракции БЮТ, а уже в декабре назначен первым вице-премьером Украины.
В 2008 году участвовал в выборах мэра Киева - занял второе место.
В марте 2010 года неделю исполнял обязанности премьер-министра (3-11 марта), после победы на президентских выборах Виктора Януковича потерял свой пост в Кабмине, так как он был отправлен в отставку.
На парламентских выборах 2012 года прошел в Раду под четвертым номером в избирательном списке ВО «Батьквщина», является членом Комитета по вопросам информатизации и информационных технологий, первым заместителем председателя партии «Батькивщина», председателем Центрального штаба партии ВО «Батькивщина».
22 февраля 2014 года избран на должность председателя Верховной Рады Украины. С 23 февраля, после побега Виктора Януковича назначен исполняющим обязанности Президента Украины, до избрания главы государства на внеочередных выборах 25 мая 2014 года. С 25 февраля Турчинов уполномочен подписывать законы Украины до избрания нового Президента. С 26 февраля - Верховный Главнокомандующий Вооруженных Сил Украины.
В сентябре 2014 года на съезде избран начальником штаба политической партии Народный фронт.
В 2014 году на досрочных выборах в Верховную Раду баллотировался по спискам партии "Народный фронт" под №3. С октября народный депутат Верховной Рады VIII созыва.
16 декабря 2014 года указом президента Украины Петра Порошенко назначен секретарем Совета национальной безопасности и обороны.
17 мая 2019 года Секретарь Совета национальной безопасности и обороны Александр Турчинов подал в отставку в связи с прекращением полномочий Президента Петра Порошенко.
19 мая Президент Петр Порошенко уволил Турчинова с должности секретаря Совета национальной безопасности и обороны Украины.
20.05.2019