Самолет на солнечных батареях Solar Impulse во вторник-среду совершил свой первый дальний перелет, преодолев расстояние в 2,5 тыс. км между Мадридом и столицей Марокко Рабатом за 19 часов.
Теперь пилоты и команда Solar Impulse готовятся совершить кругосветное путешествие на солнечном самолете. Этот небольшой и очень легкий летательный аппарат способен развивать скорость всего 44 мили в час. Поэтому кругосветное путешествие может занять 25 суток и главная трудность в том, выдержат ли пилоты перелет такой длительности.
В любом случае, основатели проекта Бертран Пикар и Андре Боршберг планируют совершить его в 2014 году в пять этапов.
Вместо обычного мотора Solar Impulse оснащен 12 тыс. солнечных панелей, которые приводят в действие 4 электрических мотора. Главное новшество конструкции в том, что она позволяет совершать перелеты и в ночное время суток, благодаря способности батарей, установленных на борту, запасать энергию. Солнечная энергия для полетов в ночное время накапливается в литиевых батареях весом 400 кг.
Размах крыл самолета, как у лайнера, - 63,4 метра, но при этом весит как машина среднего класса - всего 1,6 тонны.
Впервые Solar Impulse поднялся в воздух в декабре 2009 года.
Свой первый круглосуточный полет аппарат совершил 7 июля 2010 года, когда он пробыл в небе над Швейцарией 26 часов 10 минут 19 секунд. Кроме того, Solar Impulse установил рекорд высоты среди аппаратов своего класса — 9 235 м.