В 1986—1988 годах проходил службу в Афганистане, участник боевых действий, награждён Орденом Красной Звезды.
1992-2002 гг. - преподавательская и научная работа в Национальной академии Службы безопасности Украины.
2002-2005 гг. - начальник Центра специальной подготовки Главного управления "А" СБУ.
2005-2010 гг. - директор Центра специальной подготовки охранников Альфа-Щит.
В апреле 2010 года указом президента Виктора Януковича назначен начальником Управления государственной охраны Украины (осуществляет охрану высших должностных лиц страны). До Калинина эту должность занимал Александр Бирсан.
3 февраля 2012-го указом президента Януковича назначен председателем Службы безопасности Украины. 9 января 2013 года уволен с должности главы СБУ.
24 августа 2012 года присвоено воинское звание генерал-полковник
С 9 января 2013 года по 24 февраля 2014 года - советник президента Украины.
6 марта 2014 года Евросоюз и Канада объявили, что Калинин числится в списках высокопоставленных украинских чиновников, против которых вводятся финансовые санкции. Санкции были отменены через год.
19 января 2015 года президент Украины Петр Порошенко Указом №25/2015 уволил Игоря Калинина с военной службы в запас Службы безопасности Украины. Как отмечается в тексте указа, Калинин уволен с занимаемой должности "в связи с проведением организационных мероприятий".